1947年6月25日、千葉県生まれ。中学卒業後、パイロットを目指し少年航空自衛隊に入隊。その後、漫画家を志し、1965年に貸本漫画『遠い島影』（本宮博名義）でデビュー。1968年より『少年ジャンプ』で連載を開始した『男一匹ガキ大将』が爆発的なヒット作に。
その後、初期「週刊少年ジャンプ」躍進に大きく貢献。以降、『硬派銀次郎』『俺の空』など、逆境に立ち向かい成長する主人公像や既成概念に捕われない自由な発想で社会派テーマを描き、人気を博す。
『サラリーマン金太郎』はビジネスマン層を中心に絶大な支持を集め、ドラマ化・映画化されるなど社会現象を巻き起こした。その他の代表作に『男樹』『天地を喰らう』『猛き黄金の国』『夢幻の如く』など多数。
60年以上にわたり第一線で活躍し、その作品は世代を超えて多くの読者に影響を与え続けている。